Do momentu powstania druku książki były powielane ręcznie. Z tego względu były one drogie i niedostępne dla zwykłych ludzi. Historia druku rozpoczęła się w Chinach w VII w p.n.e. gdzie już stosowano pierwsze pojedyncze ruchome czcionki. Najstarszy drukowany tekst na świecie pochodzi z Dalekiego Wschodu z VII w n.e. i jest to buddyjski zwój. Natomiast już w IX w drukowano całe książki w nakładach liczących kilkaset tysięcy egzemplarzy, oprócz tego wydawano kalendarze, a od 1107 roku, gdy wynaleziono druk kolorowy, także banknoty.

W Europie przełom nastąpił w XV w, gdy Jan Gutenberg wydrukował kilkaset egzemplarzy Biblii, 165 na papierze, a 12 na pergaminie. Niemiecki rzemieślnik zasłyną jako wynalazca wymiennej czcionki, aparatu do jej odlewania z wymiennych matryc oraz prasy drukarskiej.